"Channeling Transitional Justice: Socio-Ecological Claims of Afro-Colombian Communities in Northen Cauca for the Recognition of the Cauca River as a Victim of the Conflict." - New Publication
- rafabg
- Jul 17
- 4 min read
Updated: Jul 22
(ENGLISH)
In a newly published article in Revista de Historia y Sociedad (National University of Colombia), Guernica 37 Centre’s associate members Juliana Galindo, Rebeca Huete, María Mónica Herrera, and Deyanira Peña share insights from Northern Cauca, where Afro-descendant communities have brought the voice of their territories before Colombia’s Special Jurisdiction for Peace (JEP for its acronym in Spanish), calling for the Cauca River to be recognized as a victim of the armed conflict.
The war disrupted these communities’ ancestral relationship with the river. Their pursuit of justice is not only about gaining legal recognition, but more importantly about restoring a deep, spiritual connection that the violence tried to erase.
The article explores how the United Self-Defense Forces of Colombia (AUC) turned the Cauca River - once the center of community life - into a site of death and disappearance. Paramilitary violence destroyed traditional fishing and farming, while also erasing vital rituals and ceremonies like ombligamiento (a newborn rite), baptisms, river crossings, and spiritual cleansings. Against this backdrop, the authors recount how the community came together to restore their connection with the river and to shed light on the violence that took place there - a process that ultimately led to the river’s official recognition as a victim in 2023. Their work demonstrates the transformative potential of ancestral knowledge and diverse epistemologies to challenge and expand Colombia’s transitional justice and peacebuilding frameworks, making them more responsive to the realities of victimized communities. It offers a vision of justice rooted in lived experience - one that brings institutions closer to the communities they aim to serve.
You can read the full article here:
This work is part of our broader efforts in Colombia. Since 2017, with support from the Ford Foundation, the Guernica 37 Centre has worked alongside ethnic and peasant communities in Northern Cauca, Buenaventura, Montes de María and Putumayo to strengthen their participation in the country’s transitional justice process. Our team provides tailored technical and methodological support to ensure communities can engage meaningfully with the JEP.
(ESPAÑOL)
"Encauzando la justicia transicional: reivindicaciones socioecológicas de comunidades afrocolombianas del Cauca para el reconocimiento del río Cauca como víctima del conflicto ante la Jurisdicción Especial para la Paz"
En un artículo recién publicado por la Revista de Historia y Sociedad de la Universidad Nacional de Colombia, nuestras asociadas Juliana Galindo, Rebeca Huete, María Mónica Herrera y Deyanira Peña comparten aprendizajes desde el norte del Cauca (Colombia), donde las comunidades afrodescendientes han decidido llevar la voz de sus territorios ante la Jurisdicción Especial para la Paz (JEP, according to its Spanish acronym) y solicitar que el río Cauca fuera considerado como una víctima más de la guerra.
Frente a un conflicto armado que rompió el vínculo ancestral con el río, estas comunidades están impulsando una visión de justicia que no solo busca reconocer los hechos, sino también sanar su relación con las aguas que les han sostenido durante generaciones.
El artículo expone cómo el accionar de los paramilitares de las Autodefensas Unidas de Colombia (AUC) transformó al río Cauca - antes fuente de vida comunitaria - en un lugar de muerte y desaparición, acabando con la pesca y finca tradicional, así como con rituales y ceremonias esenciales, como el “ombligamiento”, el bautismo, los balsajes o las limpiezas espirituales. En este contexto, las autoras relatan el proceso de reivindicación socioecológica comunitaria que llevó al reconocimiento del río Cauca como víctima en 2023, demostrando el potencial de los saberes ancestrales de las comunidades étnicas para abrir nuevos enfoques y metodologías dentro de la justicia transicional y los marcos de la construcción de paz. Estas reivindicaciones proponen una visión de justicia que nace de la experiencia vivida y que acerca las instituciones a las comunidades a las que deben servir.
Te invitamos a leer el artículo completo en el siguiente link:
Este trabajo académico se enmarca en nuestra labor en Colombia, donde desde 2017 acompañamos a comunidades étnicas y campesinas en el norte del Cauca, Buenaventura, Montes de María y Putumayo para fortalecer su participación efectiva en los procesos de justicia transicional del país. Con el apoyo financiero de la Fundación Ford, nuestro equipo brinda apoyo técnico y metodológico para que estas comunidades puedan incidir de manera informada ante la JEP, contribuyendo así a fortalecer sus luchas por la memoria y la restauración.
