Community Councils from Northern Cauca Present Their Restorative Route to the Special Jurisdiction for Peace (JEP)

After a long process of reflection on what it truly means to restore the Cauca River basin, two community councils from Northern Cauca (Colombia): the CC Cuenca del Río Cauca y Microcuenca de los ríos Teta y Mazamorrero and the CC Cuenca Río Timba–Marilópez, with the support of the Guernica 37 Centre, have presented a restorative route to the Special Jurisdiction for Peace (Jurisdicción Especial para la Paz, JEP).

Photograph: The Cauca River basin, photogram from the short film Cauca: río arriba (2019)

Throughout the armed conflict, the Cauca River was used as a site for mass executions and forced disappearances by armed groups, particularly by the Autodefensas Unidas de Colombia (AUC). As a result, the ancestral bond between the ethnic communities and nature was severely disrupted. With the technical assistance of Guernica 37, the communities’ persistence led to a historic milestone in July 2023, when the JEP formally recognised the Cauca River as a victim in Case No. 05. However, in the framework of this restorative route, the communities have emphasised the need to focus on the entire river basin rather than solely on the Cauca River itself. These communities view the river as more than its tributaries; it encompasses the biodiversity, ancestral and spiritual elements, and the living beings that coexist within its ecosystem.

The JEP implements a restorative justice model in which the communities and peace signatories work together to identify concrete “restorative actions” which aim to repair the damage caused to their territory and the social fabric of their communities by the armed conflict, as well as rebuilding civic trust. With this restorative route, the communities propose to both the JEP and the peace signatories a concrete roadmap to be considered for the design and implementation of Works, Projects, and Activities with Reparatory and Restorative Content (TOAR). In other words, it aims to guide the restorative actions that the JEP could potentially approve and implement with the peace signatories of the Case 05, which prioritises the crimes committed in northern Cauca and South of the Cauca Valley from 1996 to 2015.

The route, entitled “Restoring the Cauca River Basin” outlines five lines of action, with its corresponding proposed activities. The first line focuses on community gatherings that would take place twice a year for the next four years to honour victims as well as strengthen reconciliation. The second line proposes the creation of a Community House of Water and Life, a permanent space for remembrance, learning, and cultural revitalization. The third line promotes environmental care through community clean-up days and participatory workshops involving local actors, institutions and ethnic authorities. The fourth line centres on reviving traditional practices by creating spaces for sharing ancestral ecological knowledge, such as plant nurseries and gardens. Finally, the fifth line highlights the councils’ ongoing commitment to supporting the search for disappeared persons, recognizing that each person found helps heal both the community and to restore their spiritual connection with the river itself. Now that the JEP has received the restorative route, it will be internally reviewed to decide if it adequately fulfils the formal requirements. If so, the restorative route will be deemed a valid proposal under the restorative justice system of the JEP, within the Case 05 framework.

First Cauca River healing event held in La Balsa, organized by the Community Councils with support from Centro Guernica 37 and the IEI. Source: photogram from the film Cauca: río Arriba’(2019).

This restorative route forms part of a broader pursuit of justice that the communities have strived for over the course of many years with the support of the Guernica 37 Centre and other allies. They have long sought truth and accountability for the crimes committed in their territories, particularly those perpetrated by paramilitary groups in collaboration with state forces from 2000 to 2004. The communities continue to advance other restorative ecological and cultural initiatives that extend far beyond the scope of their restorative route. These parallel efforts reflect their broader, ongoing commitment to restoring life and wellbeing throughout the river basin.  

ESPAÑOL

Consejos Comunitarios del Norte de Cauca

presentan su Ruta Restaurativa ante la JEP

Después de un largo proceso de reflexión sobre lo que realmente significa restaurar la cuenca del río Cauca, dos consejos comunitarios del norte del Cauca (Colombia): el CC Cuenca del Río Cauca y Microcuenca de los ríos Teta y Mazamorrero, y el CC Cuenca Río Timba–Marilópez, con el apoyo del Centro Guernica 37, han presentado su ruta restaurativa ante la Jurisdicción Especial para la Paz (JEP)

Fotografía: Cuenca del río Cauca. Fotograma del cortometraje Cauca: río Arriba (2019) 

Durante el conflicto armado, el río Cauca fue utilizado como lugar para ejecuciones masivas y desapariciones forzadas por parte de los grupos armados, particularmente las Autodefensas Unidas de Colombia (AUC). Como resultado, el vínculo ancestral entre las comunidades negras y la naturaleza se vio profundamente afectado. La persistencia de las comunidades, con la asistencia técnica del Centro Guernica 37, condujo a un hito histórico en julio de 2023, cuando la JEP reconoció formalmente al río Cauca como víctima en el Caso No. 05. Sin embargo, en el marco de esta ruta restaurativa, las comunidades han enfatizado la necesidad de centrarse en la cuenca en su totalidad y no únicamente en el río Cauca. Estas comunidades consideran que el río es más que la suma de sus afluentes: abarca la biodiversidad, los elementos ancestrales y espirituales, y los seres vivos que cohabitan en su ecosistema.

La JEP impulsa un modelo de justicia restaurativa en el que las comunidades y los firmantes de paz trabajan conjuntamente para identificar acciones restaurativas concretas, dirigidas a reparar el daño causado al territorio y a los lazos sociales de sus comunidades afectadas por el conflicto armado, así como a reconstruir la confianza cívica.

La ruta, titulada “Restaurando la Cuenca del Río Cauca”, incluye cinco líneas de acción con sus correspondientes actividades y presupuestos para que la JEP considere en la definición de los Trabajos, Obras, Actividades con contenido Reparador y Restaurador (TOAR) en el Caso 05. La primera línea propone la organización de actos de reconocimiento y perdón por parte de los comparecientes, con el fin de honrar a las víctimas y promover la reconciliación. La segunda línea propone la creación de una Casa Comunitaria del Agua y la Vida, un espacio permanente para la memoria, el aprendizaje y la revitalización cultural. La tercera línea promueve el cuidado ambiental mediante jornadas de limpieza y talleres participativos con actores locales, instituciones y autoridades étnicas. La cuarta línea busca revivir las prácticas tradicionales a través de la creación de espacios para compartir el conocimiento ecológico ancestral, como huertas y semilleros. Finalmente, la quinta línea resalta el compromiso continuo de los Consejos con el acompañamiento a la búsqueda de personas desaparecidas, reconociendo que cada persona encontrada ayuda a sanar a la comunidad y a restaurar su vínculo espiritual con el río.

Primer evento de sanación del río Cauca realizado en La Balsa, organizado por los Consejos Comunitarios con el apoyo del Centro Guernica 37 y el IEI. Fotograma del cortometraje Cauca: río Arriba (2019).

La ruta restaurativa forma parte de una búsqueda más amplia de justicia que las comunidades llevan años impulsando con el apoyo de Guernica 37. Desde hace mucho tiempo, las comunidades han buscado justicia por los crímenes cometidos en sus territorios, en particular aquellos perpetrados por grupos paramilitares en colaboración con fuerzas estatales del año 2000 a 2004. Así, continúan impulsando otras iniciativas restaurativas, ecológicas y culturales que van mucho más allá del alcance de la ruta restaurativa. Estos esfuerzos paralelos reflejan su compromiso amplio y continuo con la restauración de la vida y el bienestar a lo largo de la cuenca del río Cauca.